北上山地という鉄山と、北上川に挟まれた岩手県水沢地区は鋳物工場が密集する地区。南部鉄器というと盛岡を思い浮かべる方も多いかもしれませんが、実は水沢地区の方が歴史は長く、平安時代から主に庶民の道具となる鋳物をつくり続けています。今もなお多くの鋳物工場が存在していますが、鍋釜などの生活用品をつくる従業員を抱える会社はわずか。その中でもOIGENは自社ブランドを持ち、商品開発から流通まで一手に行っています。
鋳物づくりには、砂や粘土を焼き固めて型を作る江戸時代から続く伝統製法と、砂を使った機械でプレスして作った鋳型を使う製法があります。機械を使って型を作る場合でも、必ず職人が手で触って砂の湿度を最終確認します。

社長の及川久仁子さんは「わたしたちは地元に密着し、そして人にこだわり、人が日々使う家庭用品にこだわっています。だから、鉄器はどんどん使って育てていってほしい。」と語ってくださいました。重くて、錆びが心配という方もいるかもしれませんが、南部鉄は料理の味を引き立てます。南部鉄の蓄熱性によってふっくらと、またカリッと仕上がります。低い温度でも一定に保てるのでクレープなどには最適です。高キビハンバーグも南部鉄で焼くとふっくらできますよ。また、火の直接当たっているところだけが熱くなるのではなく、全体に温まるので、ご家庭のコンロでも均一に焼けるのも魅力です。
OIGENのモットーは「愉しむをたのしむ」。道具を育てることを愉しむ、楽しんでいる自分を愉しむ。だからこそ、OIGENの商品は機能性だけでなく、遊び心が満載。見て、使って楽しくなる商品がいっぱいです。 　世界のトップデザイナーとコラボレーションしたり、国内外のシェフに愛されるのも納得です。そして、社長をはじめ「愉しむをたのしむ」というモットーがひしひしを伝わって来る訪問でした。工場内にあるファクトリーショップは、どても居心地のよい空間に素敵な鉄器が並んでいます。ぜひ足を運んでみて！

（文・こばやしはつこ）